越來越多的50歲以下的人被診斷出患有結直腸癌，并死于結直腸癌。芝加哥大學醫學中心胃腸病專家Sonia Kupfer（醫學博士）稱這一趨勢“令人擔憂”。

根據美國癌癥協會的數據，盡管50歲以上人群結直腸癌發病率有所下降，但自1994年以來，50歲以下人群的結直腸癌發病率上升了51%，并且死亡率也在上升。

“令人擔憂的是，我們不知道是什么導致了這一上升趨勢”，芝加哥大學醫學中心胃腸道癌癥風險與預防門診主任Kupfer談到：“目前，我們認為環境影響是發病率上升的潛在原因。”

Kupfer指出，這一趨勢與美國肥胖癥的增長趨同，但他表示，這并不能完全歸結于不良飲食或久坐不動的生活方式等問題。這就是Kupfer和同事們感到困惑的地方：他們看到越來越多的結直腸癌患者年齡偏小，而且總體上是健康的。他們不具備典型的風險因素，例如超過50歲，有家族病史或遺傳綜合癥。而且他們也不肥胖，不會久坐不動、酗酒、吸煙或飲食不良（食用過多加工食品和紅肉）。

“顯然，這些風險因素并不能完全解釋這個令人擔憂的趨勢”，她說。

為了應對年輕人中越來越多的病例，美國癌癥協會最近將結腸鏡檢查的建議年齡從50歲降低到45歲。有家族病史或患有患結直腸癌近親的人應該從40歲開始接受結腸鏡檢查。

扭轉這一趨勢是一項挑戰，這主要有兩個原因：

1. 結直腸癌通常沒有癥狀。因此，人們往往沒有意識到有什么問題。當出現大便帶血、持續便秘、鉛筆形大便、體重減輕或感覺不適等癥狀時，通常會歸因于其他原因，如痔瘡或飲食改變。需要更多的預防性篩查來預防和檢測癌癥。

2. 人們不做結腸鏡檢查。結腸鏡檢查是檢查和切除癌前息肉最好和最準確的方法，但它要求在手術前一晚做結腸清洗。也有其他幾種基于糞便的測試有助于早期發現癌癥，但結腸鏡檢查是檢出癌前息肉以及早期識別癌癥最準確的方法。另外，如果其他檢查結果呈陽性，那么下一步依然是結腸鏡檢查。結腸鏡檢查是唯一的一體化檢查，Kupfer表示。

好消息是，科學家們正在研究使結直腸癌篩查變得更容易的方法，包括即將推出的基于血液的測試，Kupfer還表示。

研究人員也在努力提高結腸鏡的檢查質量。芝加哥大學醫學中心是一項涉及人工智能（AI）的研究的一員，該研究旨在利用算法檢測息肉，并增加視覺檢測，以改善結腸鏡檢查。作為現代個性化醫學時代的一部分，腫瘤學家還致力于找出某些結直腸癌腫瘤對治療的反應不同于其他腫瘤的原因。Kupfer的實驗室在試圖了解不同組織如何對環境因素做出反應，它們如何影響結腸，以及它們是否可以從維生素D或阿司匹林等中受益。

與此同時，結直腸癌的早期篩查仍然至關重要。

“對于30多歲的人來說，患結腸癌并非不可能”，Kupfer談到：“我們可以提供的最佳建議是不要忽略任何類型的癥狀。讓您的醫生知道您便血，而不是只說，‘哦，可能只是痔瘡。’”