要想搞清楚什么是大腸癌，首先要弄明白什么是癌癥。現在老百姓談癌色變，可癌癥到底是什么？癌癥和腫瘤是一回事兒嗎？相信還是有很多人不是特別了解。那么就讓我們先來認識一下癌癥，然后再一起討論大腸癌吧。

腫瘤是指人體在各種致瘤因素作用下，局部組織內某一個細胞的基因發生改變，導致這個細胞能夠無限制的生長而形成的病變。腫瘤可以分為良性腫瘤和惡性腫瘤。良性腫瘤一般不發生轉移，手術切除率高，術后復發少，病人可獲得長期生存。而惡性腫瘤往往生長迅速、向周圍組織侵犯，發生遠處轉移，晚期的惡性腫瘤還可以導致手術切除率降低、復發率升高，嚴重威脅患者的生命健康和生活質量。癌就是惡性腫瘤的一種最常見的類型。大腸癌就是發生在大腸粘膜上皮細胞的惡性腫瘤。根據腫瘤的外觀和生長方式的不同，大腸癌又可以分為潰瘍型、腫塊型和浸潤型（圖4-1）。

圖4-1：大腸癌的大體類型

大腸癌又稱為結直腸癌，包括結腸癌和直腸癌。

根據發生部位的不同，結腸癌又可以分為盲腸癌、升結腸癌、結腸肝曲癌、橫結腸癌、結腸脾曲癌、降結腸癌和乙狀結腸癌（圖4-2）。直腸癌的發病率最高，這可能與大便在直腸內儲存的時間較長，糞便中的各種致癌物質與直腸粘膜接觸的時間較長有關。直腸長約15cm，只占整個大腸（長約150cm）長度的10%，但是它的發病率占所有大腸癌的45%。左半結腸癌約占大腸癌的35%，其中乙狀結腸癌就占了21%；右半結腸癌約占大腸癌的20%；其中盲腸癌就占了12%。

圖4-2：大腸癌的好發部位

大腸癌的發生發展過程

目前，人們已經接受了結直腸癌并非是在結、直腸粘膜上突然發生的病變的觀點，而是經歷了“正常粘膜—>粘膜上皮增生—>腺瘤性息肉—>腺瘤性息肉逐漸增大—>結直腸癌”這樣一個順序發展的過程（圖4-3）。這個過程大概需要5-10年，如果在這個過程中能夠及時通過結腸鏡發現并處理結直腸息肉，就可以阻止結直腸癌的發生。

結直腸癌起源于結直腸的粘膜層（最內層）的粘膜上皮細胞，隨著疾病的進展，腫瘤細胞由里向外呈浸潤性生長（圖4-4），通過粘膜下層、肌層，最后浸潤至漿膜層。然后突破漿膜層，侵犯結直腸附近的器官。另外，腫瘤細胞還可以通過淋巴管和血管轉移至結直腸周圍和遠處器官。

圖4-3：大腸癌發生的演變過程

圖4-4：大腸癌發生和演變的過程